Étymologie et Histoire de Erse

Vers 1200, le terme désigne "le peuple irlandais" et provient de l'anglais ancien Iras, signifiant "habitant de l'Irlande." Ce mot trouve ses racines dans le vieux norrois irar, qui dérive lui-même du vieux gaélique Eriu (au cas accusatif Eirinn, Erinn), signifiant "Erin." En remontant encore plus loin, on peut le relier au vieux celtique *Iveriu (au cas accusatif *Iverionem, ablative *Iverione), possiblement issu de la racine indo-européenne *pi-wer-, qui signifie "fertile," littéralement "gras," et provient de *peie-, signifiant "être gras, gonfler" (voir fat (adj.)).

À partir du milieu du 15e siècle, le mot fait référence à la langue celtique parlée en Irlande. Certaines formes en moyen anglais laissent penser à une influence (ou un jeu de mots) avec le vieux français irais, irois, qui signifient "colérique, mauvaise humeur" (littéralement "plein de colère") et Irais, signifiant "irlandais."

Le sens de "tempérament, passion" apparaît en 1834 dans l'anglais américain (première attestation dans les écrits de Davy Crockett), inspiré par la réputation légendaire des Irlandais pour leur pugnacité. Le terme Irish-American (nom) est utilisé depuis 1816 (comme adjectif à partir de 1820). Wild Irish (fin du 14e siècle) désignait à l'origine ceux qui n'étaient pas sous domination anglaise, tandis que Black Irish, en référence à ceux d'apparence méditerranéenne, date de 1888.