Étymologie et Histoire de Kenelm

Vers le milieu du 15e siècle, il pourrait s'agir d'un diminutif du moyen anglais helm (voir helm (n.2)). Cependant, certaines sources évoquent le vieux français heaumet (français moderne heaume), un diminutif français de helme signifiant "casque," provenant de la même racine germanique que helm (n.2). Barnhart note d'ailleurs : "Le vieux anglais helm n'a jamais été un terme courant dans le vocabulaire standard de l'anglais."

Vers 1200, kene, issu de l'anglais ancien cene, qui signifiait « audacieux, brave, intrépide ». Plus tard, en anglais ancien, il a évolué vers « intelligent, sage, avisé ». Ce terme avait des racines germaniques communes, apparenté au vieux norrois kænn (« habile, sage »), au moyen néerlandais coene (« audacieux »), au néerlandais koen, au vieux haut allemand kuon (« combatif, fort ») et à l'allemand kühn (« audacieux, téméraire »). Cependant, selon l'Oxford English Dictionary, il n'existe pas de cognats en dehors de la famille germanique, et le sens original reste « quelque peu obscur ». Il semble avoir désigné à la fois la bravoure et l'habileté. Peut-être que l'idée sous-jacente était celle de « capacité », le mot étant lié à l'origine du verbe can (v.1).

Le sens « désireux (de faire quelque chose), ardent, véhément » apparaît vers 1300. L'acception physique « acéré, pointu, tranchant » (vers 1200) est propre à l'anglais. Les sens étendus se développent à partir de 1300 : pour les sons, « fort, strident » ; pour le froid, le feu, le vent, etc., « mordant, amer, cinglant ». En ce qui concerne la vue, on l'utilise vers 1720. C'est devenu un mot populaire d'approbation dans le langage des adolescents et des étudiants à partir de 1900. Keener était un terme d'argot du western américain au 19e siècle, désignant une personne considérée comme astucieuse ou rusée dans les négociations.