Étymologie et Histoire de can

En vieil anglais, on trouvait à la première et à la troisième personne du singulier du présent de l'indicatif le verbe cunnan, qui signifiait « savoir ». Moins couramment, il servait aussi d'auxiliaire pour exprimer la capacité, comme dans « avoir le pouvoir de » ou « être capable de », et pouvait même signifier « avoir des relations sexuelles ». Ce verbe provient du proto-germanique *kunnjanan, qui se traduisait par « être mentalement capable, avoir appris ». On le retrouve également dans d'autres langues germaniques anciennes, comme l'ancien norrois kenna (« faire connaissance, essayer »), l'ancien frison kanna (« reconnaître, admettre, savoir »), l'allemand kennen (« savoir »), le moyen néerlandais kennen (« savoir ») et le gothique kannjan (« faire connaître »). Toutes ces formes dérivent de la racine indo-européenne *gno-, qui signifie « connaître ».

Aujourd'hui, cunnan a conservé principalement le sens de « savoir faire quelque chose », c'est-à-dire la capacité d'exécuter une action, en opposition à « savoir comme un fait » ou « connaître quelqu'un ou quelque chose ». Il est aussi utilisé pour exprimer une permission, semblable à may. Ce verbe était à l'origine un verbe préterito-présent en vieil anglais, et son participe passé, couth, n'a survécu que dans les formes négatives (comme dans uncouth), bien qu'on puisse le comparer à could. Le participe présent a évolué vers un sens détourné, donnant naissance au mot cunning, qui signifie « rusé ».

En général, on entend par « un petit récipient cylindrique en tôle métallique utilisé pour contenir des liquides, des conserves, etc. » Le mot vient de l'anglais ancien canne, qui signifie « une tasse, un conteneur ». Il provient du proto-germanique *kanna (à l'origine aussi de l'ancien saxon, de l'ancien norrois et du suédois kanna, signifiant « une canette, une chope, une tasse »), et c'était également une unité de mesure. On le retrouve en moyen néerlandais sous la forme kanne, en néerlandais kan, en ancien haut allemand channa, et en allemand moderne Kanne). Il s'agit probablement d'un emprunt précoce au latin tardif canna, signifiant « conteneur, récipient », lui-même dérivé du latin canna, qui désigne « un roseau », mais aussi « un tuyau en roseau » ou « une petite embarcation ». L'évolution de ce sens reste cependant difficile à tracer.

Le sens moderne de « récipient hermétique en fer étamé » date de 1867. L'utilisation argotique pour désigner les « toilettes » apparaît vers 1900, considérée comme une abréviation de piss-can. Quant à l'acception « fesses », elle émerge vers 1910, probablement dérivée de cette dernière.

"mis en conserve dans des boîtes," 1860, dérivé de can (n.1), en particulier "mis dans un conteneur scellé pour la conservation." L'expression "licencier un employé" apparaît en 1905. Lié : Canned; canning.