Étymologie et Histoire de Lethe

Au milieu du 15e siècle, le mot « latent » désignait quelque chose de « caché, secret ». Il provient du latin latentem (au nominatif latens), qui signifie « caché, dissimulé, secret, inconnu ». Ce terme est le participe présent du verbe latere, signifiant « être caché, rôder, se dissimuler ». Il trouve ses racines dans la proto-indo-européenne *late-, une forme suffixée de la racine *lādh-, qui évoque l'idée de « se cacher ». Cette même racine a donné naissance à plusieurs mots dans d'autres langues, comme le grec lēthē (« oubli, oubliette »), lēthargos (« oublieux »), lathre (« secrètement, furtivement »), lathrios (« furtif »), et lanthanein (« être caché »). En vieux slavon d'église, on trouve même le verbe lajati, qui signifie « guetter, attendre en cachette ». Au cours des années 1680, le mot a évolué pour désigner quelque chose de « dormant, non développé », notamment dans le domaine médical.

"causant ou entraînant la mort," dans les années 1580, dérivé du latin tardif lethalis, une modification du latin letalis signifiant "mortel, fatal," lui-même issu de lethum/letum qui signifie "mort," un terme dont l'origine reste incertaine. Selon de Vaan, il proviendrait du proto-italique *leto-, possiblement un nom dérivé d'un participe passé indo-européen d'un verbe signifiant "laisser, abandonner," évoquant l'idée de la mort comme "un lâcher-prise." Si tel est le cas, il serait lié au vieux slavon d'église leto signifiant "été, année" (évoquant l'idée de "départ"), au russe leto pour "été," et au pluriel "âge, années;" au russe let' (archaïque) signifiant "il est possible, permis;" en vieux norrois lað, en vieil anglais læð pour "terre," et en gothique unleds signifiant "pauvre." La forme a évolué en latin tardif, influencée par lethes hydor "eau de l'oubli" dans l'Hadès de la mythologie grecque, dérivée du grec lethe signifiant "oubli" (voir Lethe).