Étymologie et Histoire de lethargy

Élément chimique, découvert en 1894, le terme vient du latin moderne, lui-même issu du grec argon, qui est le neutre de argos, signifiant "paresseux, inactif, ne travaillant pas la terre, vivant sans effort." Ce mot se compose de a-, qui signifie "sans" (voir a- (3)), et de ergon, qui veut dire "travail" (provenant de la racine indo-européenne *werg-, signifiant "faire"). Les découvreurs, le baron Rayleigh et Sir William Ramsay, l'ont ainsi nommé en raison de ses qualités inertes, le décrivant comme "étonnamment indifférent."

Au milieu du 15e siècle, le mot « latent » désignait quelque chose de « caché, secret ». Il provient du latin latentem (au nominatif latens), qui signifie « caché, dissimulé, secret, inconnu ». Ce terme est le participe présent du verbe latere, signifiant « être caché, rôder, se dissimuler ». Il trouve ses racines dans la proto-indo-européenne *late-, une forme suffixée de la racine *lādh-, qui évoque l'idée de « se cacher ». Cette même racine a donné naissance à plusieurs mots dans d'autres langues, comme le grec lēthē (« oubli, oubliette »), lēthargos (« oublieux »), lathre (« secrètement, furtivement »), lathrios (« furtif »), et lanthanein (« être caché »). En vieux slavon d'église, on trouve même le verbe lajati, qui signifie « guetter, attendre en cachette ». Au cours des années 1680, le mot a évolué pour désigner quelque chose de « dormant, non développé », notamment dans le domaine médical.