Étymologie et Histoire de Melanesia

La péninsule au sud de la Thrace tire son nom du grec khersonesos, qui signifie « péninsule ». Étymologiquement, cela se traduit par « île reliée au continent », formé de khersos signifiant « terre ferme, continent » et nēsos pour « île ». Ce dernier terme peut également désigner une « terre (inondée) près d'une rivière, une terre alluviale », mais son origine reste incertaine. On pensait traditionnellement qu'il provenait de la racine proto-indo-européenne sna-, qui signifie « nager », bien que cette théorie soit désormais largement rejetée. Comme les mots pour « île » varient d'une langue à l'autre, nēsos est probablement un emprunt de la région égéenne (à noter que le latin insula a également une origine floue) [Beekes]. On peut comparer cela à isle.

Le mot grec khersos pourrait dériver de la racine proto-indo-européenne *ghers-, qui signifie « se hérisser » (voir horror (n.)), si l'on considère que le terme grec désignait d'abord une « terre aride et broussailleuse », avant de s'appliquer à la terre en opposition à l'eau » [Beekes].

En 1758, le terme a été latinisé à partir du français polynésie, un mot inventé en 1756 par l'écrivain français Charles de Brosses (1709-1777) dans son ouvrage "Histoire des navigations aux terres australes, contenant ce que l'on sait des moeurs et des productions des contrées découvertes jusqu'à ce jour". C'est dans une critique de ce livre qu'il a été utilisé pour la première fois en anglais. Le mot est formé à partir du grec polys, qui signifie "beaucoup" (dérivé de la racine indo-européenne *pele- (1), signifiant "remplir"), et nēsos, qui veut dire "île" (voir Chersonese). En lien avec cela, on trouve aussi le terme Polynesian.