Étymologie et Histoire de Stephanie

Ce prénom masculin vient du latin Stephanus, lui-même issu du grec Stephanos. À l'origine, il désigne un type particulier de couronne, de guirlande ou de couronne de laurier, souvent associée à la victoire, comme celle remise au vainqueur d'un concours public. Par extension, le terme a pris le sens de "victoire", "honneur" ou "gloire". Littéralement, il signifie "ce qui entoure". En grec, il désignait aussi bien l'anneau de spectateurs autour d'un combat que le mur entourant une ville. Ce mot provient du verbe stephein, qui signifie "encercler", "couronner", "entourer" ou "lier autour" (issu de la racine indo-européenne *stebh-, qui évoque un "post" ou une "tige", et l'idée de fixer quelque chose en place, comme on peut le voir dans le verbe step).

Dans l'Angleterre anglo-saxonne, ce prénom était presque exclusivement porté par des moines, mais il a gagné en popularité après la conquête normande. Saint Étienne, lapidé jusqu'à la mort, est souvent considéré comme le premier martyr du christianisme.

On disait que Stephen (et la prononciation plus ancienne de nephew, qui persiste encore) étaient les seules exceptions en anglais où la combinaison -ph- ne se prononce pas comme un /f/.