Étymologie et Histoire de abbr.

Au début du 15e siècle, le terme abbreviacioun désignait la "courte durée", l'"action de raccourcir" ou encore un "élément raccourci". Il provient du vieux français abréviation (15e siècle) et trouve ses racines dans le latin tardif abbreviationem (au nominatif abbreviatio). Ce mot est un nom d'action dérivé du participe passé de abbreviare, qui signifie "raccourcir" ou "rendre bref". En latin, abbreviare se compose de ad, signifiant "vers" (voir ad-), et de breviare, qui vient de brevis et se traduit par "court", "bas", "petit" ou "superficiel". Cette dernière racine provient de la racine indo-européenne *mregh-u-, qui évoque l'idée de "courte durée".

À partir des années 1580, le mot a été utilisé spécifiquement pour désigner des mots. Techniquement, une abréviation est une partie d'un mot, généralement la lettre ou la syllabe initiale, qui représente le mot entier sans indiquer les autres lettres (comme abbr. pour abbreviation ou abbreviate). En revanche, une contraction est formée par l'élision de certaines lettres ou syllabes au sein d'un mot, tout en conservant une indication de sa forme complète (comme fwd. pour forward ou rec'd. pour received).