Étymologie et Histoire de abbreviate

Vers 1300, le verbe abreggen est utilisé pour signifier « rendre plus court, abréger, condenser ». Il provient du vieux français abregier ou abrigier, qui signifiait déjà « abréger, diminuer, raccourcir » (12e siècle, en français moderne abréger). Ce terme trouve ses racines dans le latin tardif abbreviare, qui se traduit par « rendre court », lui-même issu du latin classique ad (signifiant « vers » ou « à » ; voir ad-) et breviare, qui veut dire « raccourcir ». Ce dernier provient de brevis, signifiant « court, bas, petit, peu profond », et remonte à la racine indo-européenne *mregh-u-, qui évoque l’idée de « petitesse » ou de « brièveté ».

Le mot Abbreviate en anglais est un emprunt direct au latin. On observe dans son évolution phonétique en français que le son -vi- du latin s’est transformé en -dg-, un phénomène que l’on retrouve également dans des mots comme assuage (provenant de assuavidare) et deluge (issu de diluvium). Dans le contexte de l’écriture, le terme a pris le sens de « raccourcir par omission » à la fin du 14e siècle. On trouve des formes dérivées comme Abridged (abrégé) et abridging (en train d’abréger).

Élément de formation des mots exprimant une direction vers ou une addition à, issu du latin ad signifiant « à, vers » dans l'espace ou le temps ; « en ce qui concerne, par rapport à ». En tant que préfixe, il est parfois simplement emphatique et provient de la racine indo-européenne *ad- qui signifie « à, près de, chez ».

Il se simplifie en a- devant sc-, sp- et st- ; se modifie en ac- devant de nombreuses consonnes, puis est réécrit en af-, ag-, al-, etc., en accord avec la consonne suivante (comme dans affection, aggression). On peut aussi comparer avec ap- (1).

En vieux français, il se réduit à a- dans tous les cas (une évolution déjà amorcée dans le latin mérovingien). Cependant, le français a redessiné ses formes écrites sur le modèle latin au 14e siècle, et l'anglais a fait de même au 15e siècle pour les mots empruntés au vieux français. Dans de nombreux cas, la prononciation a suivi ce changement.

Une surcorrection à la fin du Moyen Âge, tant en français qu'en anglais, a « restauré » le -d- ou une consonne doublée dans certains mots qui ne l'avaient jamais (comme accursed, afford). Ce processus a été plus marqué en Angleterre qu'en France (où la langue vernaculaire a parfois résisté au pédantisme), donnant en anglais des mots comme adjourn, advance, address, advertisement (en français moderne, on dit ajourner, avancer, adresser, avertissement). Dans la formation des mots moderne, on considère parfois ad- et ab- comme des opposés, mais ce n'était pas le cas en latin classique.

La racine proto-indo-européenne qui signifie "court."

Elle pourrait constituer tout ou partie de : abbreviate; abbreviation; abridge; amphibrach; brace; bracelet; brachio-; brachiopod; brachiosaurus; brachy-; brassiere; breviary; brevity; brief; brumal; brume; embrace; merry; mirth; pretzel; vambrace.

Elle pourrait également être à l'origine de : le grec brakhys signifiant "court ;" le latin brevis pour "court, bas, petit, peu profond ;" le vieux slavon d'église bruzeja qui désigne "des endroits peu profonds, des bancs de sable ;" et le gothique gamaurgjan qui signifie "raccourcir."