Étymologie et Histoire de *mregh-u-

Au milieu du 15e siècle, le verbe « abréger » est apparu, signifiant « rendre plus court ». Il provient du latin abbreviatus, qui est le participe passé de abbreviare, signifiant « raccourcir, rendre bref ». Ce mot latin se compose de ad, qui signifie « vers » (voir ad-), et de breviare, qui vient de brevis, signifiant « court, bas, petit, peu profond ». Cette dernière racine est issue de la racine indo-européenne *mregh-u-, qui évoque également l'idée de petitesse ou de brièveté.

À partir des années 1580, ce terme a été spécifiquement utilisé pour désigner l’abréviation de mots. On trouve aussi parfois au 15e siècle la forme abbrevy, empruntée au français abrevier (14e siècle), lui-même dérivé du latin abbreviare. On peut également noter des termes connexes comme Abbreviated et abbreviating.

Au début du 15e siècle, le terme abbreviacioun désignait la "courte durée", l'"action de raccourcir" ou encore un "élément raccourci". Il provient du vieux français abréviation (15e siècle) et trouve ses racines dans le latin tardif abbreviationem (au nominatif abbreviatio). Ce mot est un nom d'action dérivé du participe passé de abbreviare, qui signifie "raccourcir" ou "rendre bref". En latin, abbreviare se compose de ad, signifiant "vers" (voir ad-), et de breviare, qui vient de brevis et se traduit par "court", "bas", "petit" ou "superficiel". Cette dernière racine provient de la racine indo-européenne *mregh-u-, qui évoque l'idée de "courte durée".

À partir des années 1580, le mot a été utilisé spécifiquement pour désigner des mots. Techniquement, une abréviation est une partie d'un mot, généralement la lettre ou la syllabe initiale, qui représente le mot entier sans indiquer les autres lettres (comme abbr. pour abbreviation ou abbreviate). En revanche, une contraction est formée par l'élision de certaines lettres ou syllabes au sein d'un mot, tout en conservant une indication de sa forme complète (comme fwd. pour forward ou rec'd. pour received).