Étymologie et Histoire de contraction

[area], milieu du XVe siècle, désignant "l'étendue, le passage continu ou la durée," notamment dans l'expression tract of time qui signifie "période ou lapse de temps" (aujourd'hui obsolète). Ce terme provient du latin tractus, qui se traduit par "cours, progrès, mouvement, une suite ou un espace étendu, la durée." Étymologiquement, il évoque "un tirage ou une traction," dérivant de la racine de trahere, qui signifie "tirer, tirer vers soi." Selon [Watkins], cette racine remonte à une origine proto-indoeuropéenne *tragh- signifiant "tirer, traîner, déplacer" (à l'origine également du slovène trag pour "trace, piste," du moyen irlandais tragud signifiant "marée descendante;" il pourrait exister une variante *dhragh-, à voir avec drag (v.)). On peut comparer avec trait et trace (n.1).

En anglais, le sens "territoire, région d'étendue indéfinie, étendue de terre ou d'eau" est attesté dès les années 1550. En latin, tractus évoquait également "territoire, district, région de terre." Aux États-Unis, l'acception spécifique de "parcelle de terrain destinée à l'aménagement" apparaît en 1912, tandis que tract housing est attesté dès 1953.

Ce terme a également été utilisé dans le domaine de l'anatomie dès les années 1680, pour désigner des régions du corps ayant des fonctions particulières (digestives, respiratoires, etc.).

Au début du 15e siècle, le terme abbreviacioun désignait la "courte durée", l'"action de raccourcir" ou encore un "élément raccourci". Il provient du vieux français abréviation (15e siècle) et trouve ses racines dans le latin tardif abbreviationem (au nominatif abbreviatio). Ce mot est un nom d'action dérivé du participe passé de abbreviare, qui signifie "raccourcir" ou "rendre bref". En latin, abbreviare se compose de ad, signifiant "vers" (voir ad-), et de breviare, qui vient de brevis et se traduit par "court", "bas", "petit" ou "superficiel". Cette dernière racine provient de la racine indo-européenne *mregh-u-, qui évoque l'idée de "courte durée".

À partir des années 1580, le mot a été utilisé spécifiquement pour désigner des mots. Techniquement, une abréviation est une partie d'un mot, généralement la lettre ou la syllabe initiale, qui représente le mot entier sans indiquer les autres lettres (comme abbr. pour abbreviation ou abbreviate). En revanche, une contraction est formée par l'élision de certaines lettres ou syllabes au sein d'un mot, tout en conservant une indication de sa forme complète (comme fwd. pour forward ou rec'd. pour received).

Élément de formation de mots signifiant "ensemble, avec," parfois simplement intensif; c'est la forme de com- utilisée en latin avant les consonnes sauf -b-, -p-, -l-, -m-, ou -r-. Dans les formations anglaises natives (comme costar), co- tend à être utilisé là où le latin utiliserait con-.