Étymologie et Histoire de absoluteness

À la fin du 14e siècle, le terme désignait quelque chose d'« illimité, libre de toute contrainte ; complet, parfait, exempt d'imperfections ». Il pouvait aussi signifier « non relatif à autre chose » (au milieu du 15e siècle). Il provient du latin absolutus, qui est le participe passé de absolvere, signifiant « libérer, acquitter ; achever, mener à bien ; séparer ». Ce verbe se compose de ab, qui signifie « éloigné, loin de » (voir ab-), et de solvere, qui veut dire « détacher, défaire, libérer, séparer ». Ses racines plongent dans le proto-indo-européen avec *se-lu-, issu du pronom réfléchi *s(w)e- (voir idiom) et de la racine *leu-, qui évoque l'idée de « détacher, diviser, couper ».

On peut imaginer que le sens a évolué, passant de « détaché, désengagé » à « parfait, pur ». L'acception « despotique » (dans les années 1610) découle de l'idée d'« absolu dans sa position ». Le terme absolute monarchy a été attesté en 1735, tandis que absolute king remonte aux années 1610. Sur le plan grammatical, le sens a été établi à la fin du 14e siècle.

Le terme Absolute magnitude (1902) désigne la luminosité qu'une étoile aurait à une distance de 10 parsecs (ou 32,6 années-lumière). En science, absolute value est utilisé depuis 1907. En métaphysique, le nom the absolute, qui désigne « ce qui est inconditionnel ou exempt de toute restriction ; le non-relatif », a été introduit en 1809.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.