Étymologie et Histoire de absolutism

À la fin du 14e siècle, le terme désignait quelque chose d'« illimité, libre de toute contrainte ; complet, parfait, exempt d'imperfections ». Il pouvait aussi signifier « non relatif à autre chose » (au milieu du 15e siècle). Il provient du latin absolutus, qui est le participe passé de absolvere, signifiant « libérer, acquitter ; achever, mener à bien ; séparer ». Ce verbe se compose de ab, qui signifie « éloigné, loin de » (voir ab-), et de solvere, qui veut dire « détacher, défaire, libérer, séparer ». Ses racines plongent dans le proto-indo-européen avec *se-lu-, issu du pronom réfléchi *s(w)e- (voir idiom) et de la racine *leu-, qui évoque l'idée de « détacher, diviser, couper ».

On peut imaginer que le sens a évolué, passant de « détaché, désengagé » à « parfait, pur ». L'acception « despotique » (dans les années 1610) découle de l'idée d'« absolu dans sa position ». Le terme absolute monarchy a été attesté en 1735, tandis que absolute king remonte aux années 1610. Sur le plan grammatical, le sens a été établi à la fin du 14e siècle.

Le terme Absolute magnitude (1902) désigne la luminosité qu'une étoile aurait à une distance de 10 parsecs (ou 32,6 années-lumière). En science, absolute value est utilisé depuis 1907. En métaphysique, le nom the absolute, qui désigne « ce qui est inconditionnel ou exempt de toute restriction ; le non-relatif », a été introduit en 1809.

En 1830, dans le domaine des sciences politiques, le terme désigne un "avocat du despotisme" (selon Thompson). Il est formé à partir de absolute et -ist, sur le modèle du français absolutiste (utilisé dès 1820). À partir de 1835, il est également employé comme adjectif. On peut le comparer à absolutism. Dans le domaine de la métaphysique, il prend une signification différente chez les partisans de Fichte, Schelling et Hegel.

Ce suffixe, qui sert à former des noms désignant une pratique, un système, une doctrine, etc., provient du français -isme ou directement du latin -isma, -ismus. On le retrouve aussi en italien, en espagnol avec -ismo, ainsi qu'en néerlandais et en allemand avec -ismus. À l'origine, il vient du grec -ismos, un suffixe qui indique la pratique ou l'enseignement d'une chose. Ce suffixe est souvent dérivé de verbes se terminant par -izein, un élément qui transforme les noms ou adjectifs en verbes, signifiant ainsi l'action liée au nom ou à l'adjectif. Pour plus de précisions sur son utilisation, vous pouvez consulter -ity. Un suffixe grec apparenté, -isma(t)-, influence certaines de ses formes.