Étymologie et Histoire de accidence

À la fin du XIVe siècle, le mot désignait "un événement, une occurrence, quelque chose qui arrive par hasard." Il vient du vieux français accident (XIIe siècle), lui-même issu du latin accidentem (au nominatif accidens), qui signifie "une occurrence, un coup du sort, un malheur." Ce terme latin est le nom dérivé du participe présent de accidere, qui veut dire "arriver, se produire, tomber sur." Il se compose de ad, signifiant "vers" (voir ad-), et de la forme de cadere, qui signifie "tomber" (provenant de la racine indo-européenne *kad-, "tomber").

Depuis l'époque latine, le sens du mot a évolué, passant de "quelque chose qui arrive, un événement" à "un incident malheureux, un événement indésirable." L'expression latine si quid cui accidat, qui se traduit par "si quelque chose devait arriver à quelqu'un," était en fait un euphémisme pour dire "si quelqu'un devait mourir." En moyen anglais, on rencontre souvent ce mot dans des contextes théologiques (pour parler des qualités matérielles du pain et du vin sacramentels), médicaux (pour désigner quelque chose d'inhabituel, une maladie ou une blessure), ou philosophiques (pour évoquer une caractéristique non essentielle d'un objet).

À partir de la fin du XVe siècle, il a également été utilisé pour désigner "les opérations du hasard." L'utilisation du mot pour désigner "un enfant non planifié" a été attestée en 1932. L'expression Accident-prone, qui signifie "sujet aux accidents," date de 1926.