Étymologie et Histoire de acquittal

Au milieu du 13e siècle, on trouve le terme aquiten, qui signifie « rembourser, réciproquer, récompenser ou se venger pour » (un acte bon ou mauvais). Vers 1300, il est utilisé dans le sens de « satisfaire une dette ; racheter (un engagement) », venant du vieux français aquiter, acquiter, signifiant « payer, régler, liquider une créance » (12e siècle, en français moderne acquitter). Ce mot est formé de a-, qui signifie « à » (voir ad-), et de quite, qui veut dire « libre, dégagé », issu du latin médiéval quitus, quittus, lui-même dérivé du latin quietus, signifiant « libre » (en latin médiéval, cela désignait une personne « libérée de la guerre, des dettes, etc. »). Ce terme évoquait aussi l’idée de « calme, reposé », provenant de la racine indo-européenne *kweie-, qui signifie « se reposer, être tranquille ». On note également une influence du latin médiéval acquitare.

À partir du milieu du 14e siècle, le mot prend le sens de « soulager (quelqu’un) d’une obligation, libérer d’un engagement ». C’est ainsi qu’il en vient à désigner l’action de « libérer (une personne accusée) des charges, déclarer non coupable », ainsi que celle de « s’acquitter de ses devoirs ; se comporter ou agir » (pour le meilleur ou pour le pire), toutes ces significations apparaissant à la fin du 14e siècle. L’idée centrale véhiculée par ce mot est celle de « libération ou décharge », que ce soit d’une obligation ou d’une accusation, d’une culpabilité, d’une censure ou d’un soupçon. On retrouve des termes liés comme Acquitted et acquitting.

Ce suffixe forme des noms d'action à partir de verbes, principalement issus du latin et du français, et signifie "acte de ______" (comme dans survival, referral). Il provient du moyen anglais -aille, du français féminin singulier -aille, et du latin -alia, qui est le pluriel neutre du suffixe adjectival -alis. Ce suffixe a été intégré en anglais et est utilisé avec des verbes d'origine germanique, comme dans bestowal et betrothal.