Étymologie et Histoire de *kweie-

Dans les années 1610, le verbe signifiait « rester au repos », un sens qui est aujourd'hui obsolète. Dans les années 1650, il a évolué pour désigner l'idée de « donner son accord tacite, être en accord », emprunté au français acquiescer, qui signifie « céder ou accepter, être en repos » (utilisé dès le 14e siècle). Ce terme provient du latin acquiescere ou adquiescere, qui signifie « devenir calme, rester tranquille, se reposer », et a donc pris le sens de « se contenter de, être satisfait de ». Il se compose de ad, qui signifie « vers » (voir ad-), et de quiescere, qui veut dire « devenir calme », dérivant de quies (au génitif quietis), signifiant « repos, tranquillité » et provenant de la racine indo-européenne *kweie-, qui évoque l'idée de « se reposer, être tranquille ». On trouve des formes liées comme acquiesced et acquiescing.

Au milieu du 13e siècle, on trouve le terme aquiten, qui signifie « rembourser, réciproquer, récompenser ou se venger pour » (un acte bon ou mauvais). Vers 1300, il est utilisé dans le sens de « satisfaire une dette ; racheter (un engagement) », venant du vieux français aquiter, acquiter, signifiant « payer, régler, liquider une créance » (12e siècle, en français moderne acquitter). Ce mot est formé de a-, qui signifie « à » (voir ad-), et de quite, qui veut dire « libre, dégagé », issu du latin médiéval quitus, quittus, lui-même dérivé du latin quietus, signifiant « libre » (en latin médiéval, cela désignait une personne « libérée de la guerre, des dettes, etc. »). Ce terme évoquait aussi l’idée de « calme, reposé », provenant de la racine indo-européenne *kweie-, qui signifie « se reposer, être tranquille ». On note également une influence du latin médiéval acquitare.

À partir du milieu du 14e siècle, le mot prend le sens de « soulager (quelqu’un) d’une obligation, libérer d’un engagement ». C’est ainsi qu’il en vient à désigner l’action de « libérer (une personne accusée) des charges, déclarer non coupable », ainsi que celle de « s’acquitter de ses devoirs ; se comporter ou agir » (pour le meilleur ou pour le pire), toutes ces significations apparaissant à la fin du 14e siècle. L’idée centrale véhiculée par ce mot est celle de « libération ou décharge », que ce soit d’une obligation ou d’une accusation, d’une culpabilité, d’une censure ou d’un soupçon. On retrouve des termes liés comme Acquitted et acquitting.