Étymologie et Histoire de aesthetics

1798, issu du allemand Ästhetisch (milieu du 18e siècle) ou du français esthétique (qui vient de l'allemand), et à l'origine du grec aisthetikos, signifiant « relatif à la perception sensorielle, perceptif », appliqué aux choses, « perceptible », dérivant de aisthanesthai, qui signifie « percevoir (par les sens ou l'esprit), ressentir », lui-même issu de la racine indo-européenne *awis-dh-yo-, provenant de *au-, qui signifie « percevoir ».

Le terme a été popularisé en anglais grâce aux traductions de Kant, où il était utilisé dans son sens classique, désignant « la science qui étudie les conditions de la perception sensorielle » [OED]. Kant avait tenté de redonner au mot son sens originel après qu'Alexander Baumgarten l'ait adopté en allemand pour désigner la « critique du goût » (dans les années 1750). Cependant, la définition de Baumgarten a gagné en popularité en anglais vers les années 1830 (malgré la résistance académique) et a ainsi libéré le mot de ses connotations philosophiques.

Walter Pater l'a utilisé en 1868 pour décrire le mouvement artistique de la fin du 19e siècle qui prônait « l'art pour l'art », ce qui a encore flouté son sens. [Whewell avait proposé le terme callesthetics pour désigner « la science de la perception du beau ».]

En tant qu'adjectif, le mot est attesté dès 1798 avec le sens « relatif à la perception sensorielle » ; en 1821, il évolue pour signifier « caractérisé par l'appréciation du beau ». Lié : Aesthetically.

Dans les noms de sciences ou de disciplines (acoustics, aerobics, economics, etc.), on observe un revival au 16e siècle de l'usage classique qui consistait à employer le pluriel neutre des adjectifs grecs en -ikos signifiant « relatif à » (voir -ic). Cela servait à désigner des « matières pertinentes » et était également utilisé comme titre pour des traités les concernant. En revanche, les domaines qui ont reçu leur nom anglais avant environ 1500 tendent à être au singulier (arithmetic, logic, magic, music, rhetoric). La question du nombre grammatical des mots en -ics (mathematics is/mathematics are) reste floue et sujette à confusion.