Étymologie et Histoire de alarum

À la fin du 14e siècle, le terme désignait "un appel aux armes face à un danger ou un ennemi." Il provient du vieux français alarme (14e siècle), lui-même issu de l'italien all'arme, qui signifie "À vos armes !" (littéralement "À vos armes"). Cette expression est une contraction de la phrase alle arme.

Le mot Alle est lui-même une contraction de a, qui signifie "à" (provenant du latin ad; voir ad-), et de le, dérivé du latin illas, accusatif pluriel féminin de ille, signifiant "les" (voir le). Quant à arme, il vient du latin arma, qui signifie "armes" (y compris l'armure). Littéralement, cela se traduit par "outils, instruments (de guerre)," et trouve ses racines dans le proto-indo-européen *ar-, qui signifie "assembler, ajuster."

Au fil du temps, l'interjection a évolué pour désigner l'appel ou l'avertissement lui-même (à comparer avec alert). Au 16e siècle, son usage s'est élargi pour englober "tout son destiné à alerter d'un danger ou à éveiller," ainsi que le dispositif qui produit ce son. À partir du milieu du 15e siècle, elle a également été utilisée pour décrire "un état de surprise craintive." Le sens atténué de "préoccupation, malaise" est apparu en 1833. La variante alarum (milieu du 15e siècle) est due à la prononciation roulée du -r- dans la forme vocalisée. Parfois, dans les premières années, elle a été anglicisée en all-arm. Le terme Alarm clock est attesté dès les années 1690 (sous la forme A Larum clock).