Étymologie et Histoire de alligator

L'article défini masculin en français (y compris l'ancien neutre), féminin la, provient du latin ille signifiant "il, cela". Utilisé en latin tardif et médiéval comme article défini, il est apparenté à l'espagnol el. En latin, ille signifie "cela", tandis que illa se traduit par "par ce chemin, là-bas". Cet usage a remplacé l'ancien latin olle/ollus, probablement par analogie avec iste [de Vaan]. Ses racines plongent dans le proto-indo-européen avec *hol-no-, qui signifie "cela, là-bas".

"un animal ressemblant à un serpent, auquel on aurait ajouté des jambes" [Johnson], à la fin du 14e siècle, lusarde, issu de l'anglo-français lusard, de l'ancien français laisarde signifiant "lézard" (en français moderne lézard), dérivant du latin lacertus (féminin lacerta) qui signifie "lézard", un mot dont l'origine reste inconnue. La terminaison en français et en anglais est probablement influencée par des mots en -ard.

Ce terme est identique au latin lacertum qui désigne "le bras supérieur, la partie musculaire du bras, de l'épaule au coude" (en opposition à bracchium). Cela évoque un schéma similaire à celui du latin musculus signifiant "un muscle", littéralement "petite souris" (diminutif de mus "souris"), ainsi nommé car la forme et le mouvement des biceps étaient censés ressembler à des souris. Il reste flou de savoir quel sens latin, celui du muscle du bras ou celui du lézard, est le plus ancien. De Vaan suggère que ces mots pourraient être liés au grec likertizein signifiant "sauter, danser", que Beekes pense probablement d'origine pré-grecque.

Run fast, stand still. This, the lesson from lizards. [Ray Bradbury]

Courez vite, restez immobiles. Voilà la leçon des lézards. [Ray Bradbury]

1844, abréviation familière de alligator.