Étymologie et Histoire de allons

Vers le milieu du 14e siècle, le mot désigne un "passage dans une maison, un passage ouvert entre des bâtiments, ou encore un chemin dans un jardin." Il provient du vieux français alee (13e siècle, en français moderne allée), qui signifie "un chemin, un passage, une voie, un corridor," et qui peut aussi se traduire par "un déplacement." Ce terme est la forme féminine de ale, le participe passé de aler, qui signifie "aller." Son origine reste incertaine. Il pourrait s'agir d'une contraction du latin ambulare, signifiant "marcher" (voir amble (v.)), ou d'une forme gallo-romaine allari, dérivée du latin allatus, qui se traduit par "ayant été amené" [Barnhart]. On peut comparer l'évolution de sens avec gate.

Vers 1500, le mot est appliqué à un "enclos long et étroit destiné à jouer aux boules, quilles, etc." Il apparaît également dans des noms de lieux à partir de cette époque. Aux États-Unis, il désigne ce que l'on appelle à Londres un Mews [OED], et en anglais américain, il fait surtout référence à une ruelle parallèle à une rue principale (1729). L'expression up someone's alley, qui signifie "dans le voisinage de quelqu'un" (au sens littéral ou figuré), date de 1931. Le terme alley-cat (nom) est attesté dès 1890.