Étymologie et Histoire de mews

"cage pour oiseaux ; endroit où l'on met les faucons pour leur mue," à la fin du 14e siècle, issu du vieux français mue "cage pour faucons," en particulier lors de la mue, dérivé de muer "muer," lui-même venant du latin mutare "changer" (provenant de la racine indo-européenne *mei- (1) "changer"). Dans un sens élargi, il désigne "un lieu de retraite ou de confinement" (début du 15e siècle). Utilisé aussi comme verbe, signifiant "fermer, confiner" (milieu du 15e siècle).

Vers le milieu du 14e siècle, le mot désigne un "passage dans une maison, un passage ouvert entre des bâtiments, ou encore un chemin dans un jardin." Il provient du vieux français alee (13e siècle, en français moderne allée), qui signifie "un chemin, un passage, une voie, un corridor," et qui peut aussi se traduire par "un déplacement." Ce terme est la forme féminine de ale, le participe passé de aler, qui signifie "aller." Son origine reste incertaine. Il pourrait s'agir d'une contraction du latin ambulare, signifiant "marcher" (voir amble (v.)), ou d'une forme gallo-romaine allari, dérivée du latin allatus, qui se traduit par "ayant été amené" [Barnhart]. On peut comparer l'évolution de sens avec gate.

Vers 1500, le mot est appliqué à un "enclos long et étroit destiné à jouer aux boules, quilles, etc." Il apparaît également dans des noms de lieux à partir de cette époque. Aux États-Unis, il désigne ce que l'on appelle à Londres un Mews [OED], et en anglais américain, il fait surtout référence à une ruelle parallèle à une rue principale (1729). L'expression up someone's alley, qui signifie "dans le voisinage de quelqu'un" (au sens littéral ou figuré), date de 1931. Le terme alley-cat (nom) est attesté dès 1890.

La racine proto-indo-européenne signifie « changer, aller, se déplacer », et ses dérivés évoquent souvent l'échange de biens et de services au sein d'une société, régulé par la coutume ou la loi [Watkins].

Elle pourrait constituer tout ou partie des mots suivants : amiss; amoeba; azimuth; common; commune; communicate; communication; communism; commute; congee; demean; emigrate; emigration; excommunicate; excommunication; immune; immutable; incommunicado; mad; mean (adj.1) « de mauvaise qualité »; mew (n.2) « cage »; mews; migrate; migration; mis- (1) « mauvais, erroné »; mistake; Mithras; molt; Mstislav; municipal; munificent; mutable; mutant; mutate; mutation; mutatis mutandis; mutual; permeable; permeate; permutation; permute; remunerate; remuneration; transmutation; transmute; zenith.

Elle pourrait aussi être à l'origine de mots comme : le sanskrit methati « change, alterne, rejoint, rencontre »; l’avestique mitho « perverti, faux »; le hittite mutai- « être transformé en »; le latin mutare « changer », meare « aller, passer », migrare « se déplacer d'un endroit à un autre », mutuus « fait en échange »; l’ancien slavon mite « alternativement »; le tchèque mijim « passer à côté, éviter »; le polonais mijać « éviter »; le gothique maidjan « changer ».