Étymologie et Histoire de article

Vers 1200, le mot désigne les "parties séparées de tout écrit" (comme les affirmations du Credo des Apôtres, les clauses d'un statut ou d'un contrat). Il provient du vieux français article (13e siècle), lui-même issu du latin articulus, qui signifie "une partie, un membre", mais aussi "une articulation, un article en grammaire". Ce terme est le diminutif de artus, qui signifie "une articulation" (provenant de la racine indo-européenne *ar(ə)-tu-, une forme suffixée de *ar-, signifiant "s'ajuster").

Le sens de "composition littéraire dans un journal, etc." (indépendante et traitant d'un sujet spécifique, mais faisant partie d'un ensemble plus large) apparaît en 1712. L'ancienne signification se retrouve dans des expressions comme Articles of War ("règlements militaires", 1716) ou Articles of Confederation (dans l'histoire des États-Unis), etc. Le sens élargi de "bien matériel, chose, marchandise" (vêtements, etc.) est attesté dès 1796, à l'origine dans le jargon des voleurs.

Le sens grammatical, désignant "un mot utilisé pour limiter l'application d'un nom à un individu ou un groupe spécifique", émerge dans les années 1530. Il provient de la même notion en latin avec articulus, qui traduit le grec arthron, signifiant "articulation". Cette catégorie grammaticale (qui a des significations différentes en grec ancien et en anglais moderne) a été ainsi nommée en raison de l'idée que ces mots agissent comme des "pivots" ou "articulations" reliant les propositions d'une phrase.