Étymologie et Histoire de Arthur

À la fin du 14e siècle, le terme artik désignait tout ce qui était lié au pôle nord céleste. Il provient du vieux français artique, lui-même dérivé du latin médiéval articus, qui vient du latin classique arcticus, lui-même issu du grec arktikos, signifiant « du nord ». Littéralement, cela se traduisait par « de la constellation de la Grande Ourse », car arktos signifie « ours ». Cette constellation est d'ailleurs la plus connue des constellations circumpolaires boréales.

Ce mot provient de la racine indo-européenne *rkto-, qui désignait habituellement l’ours (on la retrouve aussi dans l’avestique aresho, l’arménien arj, l’albanais ari, le latin ursus et le gallois arth). Pour des hypothèses sur la raison pour laquelle le mot a disparu en germain, consultez bear (n.). Le -c- a été réintroduit à partir des années 1550.

En moyen anglais, le terme était principalement utilisé pour parler des cieux. Lorsqu'il faisait référence à la terre, il a été attesté dès le début du 15e siècle avec le sens de « nordique » et, à partir des années 1660, il a pris le sens de « froid, glacial ». En tant que nom, avec un A- majuscule, il désignait « les régions polaires du nord » dès les années 1560.

À la fin du XIVe siècle, Arcturus désigne l'étoile brillante orange de la constellation du Bouvier (terme également utilisé pour désigner l'ensemble de la constellation). Ce mot provient du latin Arcturus, lui-même dérivé du grec Arktouros, qui signifie littéralement "gardien de l'ours". En effet, cette étoile lumineuse était autrefois associée à la Grande Ourse, ou "Grande Casserole", qu'elle semble suivre dans le ciel. Pour le premier élément, on peut faire référence à arctic, tandis que le second élément vient du grec ouros, signifiant "veilleur, gardien, protecteur", issu de la racine indo-européenne *wer- (3), qui évoque l'idée de "percevoir" ou "surveiller". Arcturus est la quatrième étoile la plus brillante du ciel. La double nature de la Grande Ourse, souvent comparée à un chariot de bœufs (voir Charles's Wain), a conduit à deux noms différents pour la constellation qui la suit : Arktouros, signifiant "gardien de l'ours", et Bootes, qui se traduit par "berger de vaches".

Dans la Bible, Arcturus (Job 9:9 et 38:32) est en réalité une erreur de traduction de Jérôme, reprise par la version King James. Il s'agit d'une mauvaise interprétation du mot hébreu 'Ayish, qui désigne ce que nous percevons comme le "bol" de la Grande Casserole. En Israël et en Arabie, les sept étoiles de la Grande Ourse semblaient former un bièrre (le "bol") suivi de trois pleureurs. Dans la Septante, ce terme était traduit par Pleiada, ce qui est tout aussi incorrect.