Étymologie et Histoire de astronomer

À la fin du 14e siècle, le terme désignait "un observateur des étoiles," formé à partir de astrology et du suffixe -er (1). Il a remplacé l'importation française astrologein, qui, si elle avait survécu, aurait probablement donné *astrologian, comme dans "Le sage Astrologen" de Chaucer. On le trouvait aussi en moyen anglais pour désigner les coqs comme annonceurs du lever du soleil.

Le sens plus restreint "celui qui prétend déterminer l'influence des planètes sur les personnes et les événements" apparaît vers 1600. Cependant, au début de la période moderne anglaise, lorsque astrologer et astronomer ont commencé à être différenciés, "la relation entre eux était à l'origine l'inverse de l'usage actuel" [OED]. Shakespeare utilisait astronomer là où nous écririons astrologer.

À la fin du XIVe siècle, le terme désignait « le calcul et la prévision basés sur l'observation des corps célestes ». Il provient du latin astrologia, qui signifie « astronomie, la science des corps célestes », lui-même issu du grec astrologia, signifiant également « astronomie », littéralement « un récit des étoiles ». Ce mot se décompose en astron, qui signifie « étoile » (provenant de la racine indo-européenne *ster- (2) « étoile »), et -logia, qui signifie « étude de » (voir -logy).

À l'origine, astrologie et astronomie étaient identiques, englobant l'observation scientifique et la description des phénomènes célestes. Avec le temps, le sens spécifique de « l'astronomie appliquée à la prévision des événements » s'est scindé en deux branches : la natural astrology, qui concerne « le calcul et la prévision des phénomènes naturels » (marées, éclipses, dates des fêtes religieuses, etc.), et la judicial astrology, définie comme « l'art de juger des influences occultes des étoiles et des planètes sur les affaires humaines ».

En latin et plus tard en grec, astronomia avait tendance à être plus scientifique que astrologia. En anglais, la distinction entre astrology et astronomy a commencé à se dessiner à la fin des années 1400, et au XVIIe siècle, le mot astrology était principalement utilisé pour désigner « l'interprétation des influences des étoiles et leurs effets sur le destin humain ».

Et par conséquent, une astrologie dans le monde avant l'astronomie, que ce soit dans le nom ou dans la science. Ainsi, (Non obstante quoi qu'en dise un astronome) l'astrologie a le droit de primauté. Et tous les sages et ceux qui ont une connaissance éclairée doivent reconnaître la vérité de cela. — Cependant, il serait souhaitable que l'astrologue comprenne l'astronomie, et que l'astronome soit familier avec l'astrologie : bien que je désespère de trouver beaucoup de gens aussi heureusement accomplis. [John Gadbury, introduction à « Ephemerides of the Celestial Motions », Londres, 1672]

C'est ... une observation extrêmement juste de M. Comte, que [l'étude de l'astrologie] marque le premier effort systématique pour élaborer une philosophie de l'histoire en réduisant les phénomènes apparemment capricieux des actions humaines au domaine de la loi. Cependant, je pense qu'elle peut aussi être considérée comme l'un des derniers combats de l'égoïsme humain contre le sentiment déprimant d'insignifiance que l'immensité de l'univers doit engendrer. [W.E.H. Lecky, « Histoire de l'essor et de l'influence de l'esprit du rationalisme en Europe », 1866]