Étymologie et Histoire de astrophysicist

"un étudiant en physique," 1836, formé à partir de physics + -ist. Ce terme a été inventé par le révérend William Whewell, un polymathe anglais, pour désigner un "cultivateur de la physique," en opposition à un physician.

As we cannot use physician for a cultivator of physics, I have called him a physicist. We need very much a name to describe a cultivator of science in general. I should incline to call him a Scientist. Thus we might say, that as an Artist is a Musician, Painter, or Poet, a Scientist is a Mathematician, Physicist, or Naturalist. [William Whewell, "The Philosophy of the Inductive Sciences," London, 1840]

Comme nous ne pouvons pas utiliser le terme physician pour désigner un cultivateur de la physique, je l'ai appelé physicist. Il nous faut vraiment un nom pour décrire un cultivateur de la science en général. Je pencherais pour l'appeler Scientist. Ainsi, on pourrait dire que tout comme un Artiste est un Musicien, un Peintre ou un Poète, un Scientifique est un Mathématicien, un Physicien ou un Naturaliste. [William Whewell, "The Philosophy of the Inductive Sciences," Londres, 1840]

Le terme avait été utilisé plus tôt pour désigner "une personne versée dans les sciences médicales" (1716), mais cela restait rare et au XIXe siècle, c'était devenu obsolète.

L'élément astro- est actif dans la formation des mots anglais depuis le milieu du XVIIIe siècle, signifiant "étoile ou corps céleste ; espace extérieur." Il provient du grec astro-, qui est la racine et la forme de combinaison de astron, signifiant "étoile." Ce terme est lié à aster, qui signifie également "étoile," et dérive de la racine indo-européenne *ster- (2) signifiant "étoile." En grec ancien, aster désignait généralement "une étoile," tandis que astron était surtout utilisé au pluriel pour désigner "les étoiles." Au singulier, il faisait souvent référence à "Sirius," l'étoile la plus brillante du ciel.