Étymologie et Histoire de atom

Le terme « atomique », qui signifie « relatif aux atomes », apparaît dans les années 1670 comme un concept philosophique (voir atomistic). Son utilisation scientifique débute en 1811, dérivé de atom et -ic. On trouve Atomic number dès 1821, tandis que atomic mass est attesté en 1848.

Le terme Atomic energy est enregistré en 1906 dans son sens moderne, bien que l’expression intra-atomic energy date de 1903.

March, 1903, was an historic date for chemistry. It is, also, as we shall show, a date to which, in all probability, the men of the future will often refer as the veritable beginning of the larger powers and energies that they will control. It was in March, 1903, that Curie and Laborde announced the heat-emitting power of radium. [Robert Kennedy Duncan, "The New Knowledge," 1906]

Mars 1903 a marqué une date historique pour la chimie. C’est aussi, comme nous le montrerons, un moment auquel, dans un avenir proche, les hommes se référeront sans doute comme au véritable point de départ des grandes puissances et énergies qu’ils seront capables de maîtriser. C’est en mars 1903 que Curie et Laborde ont annoncé le pouvoir calorifique du radium. [Robert Kennedy Duncan, "The New Knowledge," 1906]

Le terme Atomic bomb apparaît pour la première fois en 1914 dans les écrits de H.G. Wells, notamment dans « The World Set Free », où il décrit une bombe « capable d’exploser indéfiniment ».

When you can drop just one atomic bomb and wipe out Paris or Berlin, war will have become monstrous and impossible. [S. Strunsky, Yale Review, January 1917]

Quand il suffira de lâcher une seule bombe atomique pour rayer Paris ou Berlin de la carte, la guerre sera devenue monstrueuse et impossible. [S. Strunsky, Yale Review, janvier 1917]

On parle de Atomic Age à partir de 1945. Le terme Atomic clock est utilisé dès 1938. Enfin, Atomical, signifiant « relatif aux atomes » ou « très minuscule », apparaît dans les années 1640.

Dans les années 1590, le mot « atomes » désignait également des « êtres minuscules ». Il provient de atomy, lui-même issu du latin atomi, qui est le pluriel de atomus (voir atom). En anglais, il a été considéré comme un singulier avant d'être re-pluralisé selon les règles de la langue. Dans certains cas, il pourrait aussi avoir été utilisé comme un pluriel de atomy, résultant d'une mauvaise division du mot anatomy.