Étymologie et Histoire de authentic

Au milieu du 14e siècle, le terme autentik, signifiant "autorisé, reconnu comme valable" (un sens aujourd'hui obsolète), provient du vieux français autentique, qui se traduisait par "authentique, canonique" (13e siècle, en français moderne authentique). Il trouve ses racines dans le latin médiéval authenticus, lui-même issu du grec authentikos, signifiant "original, véritable, principal". Ce dernier dérive de authentēs, qui désigne "une personne agissant de sa propre autorité", formé de autos ("soi-même", d'où le préfixe auto-) et de hentēs, signifiant "acteur, être" (provenant de la racine indo-européenne *sene- (2), qui évoque l'idée d'accomplir ou de réaliser quelque chose). L'idée que quelque chose soit "réel et digne de foi" s'est imposée dès le milieu du 14e siècle.

Dans l'usage moderne, authentic sous-entend que le contenu d'un objet ou d'un document est fidèle à la réalité et non inventé (d'où l'idée de "fiable, digne de confiance"). En revanche, genuine suggère que l'auteur présumé est bien le véritable créateur et que l'œuvre est présentée telle qu'elle a été laissée par lui (d'où "non altéré"). Cependant, cette distinction n'est pas toujours respectée. Comme l'a souligné un critique du 18e siècle, "la différence que les apologistes de l'époque ont tenté d'établir entre genuine et authentic ... ne s'accorde pas bien avec l'étymologie de ce dernier mot et n'est plus reconnue aujourd'hui" [OED, 2e éd. imprimée, 1989].