Étymologie et Histoire de automatic

"auto-agissant, se déplaçant ou agissant de son propre chef," 1812 (automatical date des années 1580 ; automatous des années 1640), issu du grec automatos pour les personnes "agissant de leur propre volonté" ; pour les choses "se déplaçant d'elles-mêmes, s'auto-agissant," utilisé pour les portes de l'Olympe et les tripodes d'Héphaïstos (aussi "sans cause apparente, par accident"), dérivé de autos "soi-même" (voir auto-) + matos "pensant, animé" (provenant de la racine indo-européenne *men- (1) "penser").

Concernant les actions involontaires des animaux ou des humains, à partir de 1748, première utilisation dans ce sens par le médecin et philosophe anglais David Hartley. Le sens "réalisé par une machine auto-agissante" apparaît en 1850. En référence à un type d'arme à feu, depuis 1877 ; spécifiquement pour les machines imitant l'action dirigée par l'homme depuis 1940.

En 1902, le terme désignait une « arme automatique », dérivant de automatic (adjectif). L'utilisation pour désigner un « véhicule motorisé avec transmission automatique » est apparue en 1949.