Étymologie et Histoire de automatism

Dans les années 1610, le terme désigne « une machine auto-agissante » ; dans les années 1670, il évolue pour désigner « un être vivant agissant de manière mécanique ». Il provient du latin automaton, utilisé par Suétone, lui-même emprunté au grec automaton. Ce dernier est le neutre de automatos, qui signifie « agissant de soi-même », dérivant de autos (« soi-même », à l’origine de auto-), et de matos (« pensant, animé, volontaire »), issu du proto-indo-européen *mn-to-, qui provient de la racine *men- (1) signifiant « penser ».

An automaton is defined as something which can only act as it is acted on. The meaning of the word is at variance with its etymology, but this need not mislead us. [Joseph John Murphy, "Habit and Intelligence," 1879]

Un automate est défini comme quelque chose qui ne peut agir que s'il est actionné. Cette définition diverge de l'étymologie du mot, mais cela ne doit pas nous induire en erreur. [Joseph John Murphy, "Habit and Intelligence," 1879]

Ce suffixe, qui sert à former des noms désignant une pratique, un système, une doctrine, etc., provient du français -isme ou directement du latin -isma, -ismus. On le retrouve aussi en italien, en espagnol avec -ismo, ainsi qu'en néerlandais et en allemand avec -ismus. À l'origine, il vient du grec -ismos, un suffixe qui indique la pratique ou l'enseignement d'une chose. Ce suffixe est souvent dérivé de verbes se terminant par -izein, un élément qui transforme les noms ou adjectifs en verbes, signifiant ainsi l'action liée au nom ou à l'adjectif. Pour plus de précisions sur son utilisation, vous pouvez consulter -ity. Un suffixe grec apparenté, -isma(t)-, influence certaines de ses formes.