Étymologie et Histoire de avalanche

"chute ou glissement d'une masse de neige sur une pente montagneuse," 1763, issu du français avalanche (17e siècle), lui-même dérivé du romanche (suisse) avalantze signifiant "descente." Ce terme a été modifié (par métathèse de -l- et -v-, probablement influencé par l'ancien français avaler "descendre, aller vers le bas," avalage "descente, chute d'eau, avalanche") à partir du dialecte savoyard lavantse, lui-même issu du provençal lavanca "avalanche," peut-être d'une langue pré-latine alpine (le suffixe -anca suggère une origine ligurienne).

Le terme a ensuite été élargi pour désigner les chutes de pierres et les glissements de terrain. La forme abrégée valanche apparaît en 1766. En tant que verbe, il est attesté à partir de 1872.

En moyen anglais, il existait un verbe avalen signifiant "abaisser (quelque chose), descendre d'une hauteur, s'écouler," vers 1300, issu de l'ancien français avaler. Avec des sens étendus comme "céder, laisser place, faire tomber, abaisser, enlever," il a survécu dans l'anglais moderne précoce sous la forme avale et a été utilisé par Shakespeare, Marlowe, Greene, Beaumont et Fletcher.

On peut également comparer l'archaïque valson signifiant "mouvement vers le bas, descente," utilisé à la fin du 15e siècle pour désigner la migration des anguilles, dérivé de l'ancien français avalaison (latin aualatio).