Étymologie et Histoire de aye

12e siècle, une abréviation de l'ancien anglais ic, le pronom nominatif singulier de la première personne, du proto-germanique *ek (source également du vieux frison ik, du vieux norrois ek, du norvégien eg, du danois jeg, du vieux haut allemand ih, de l'allemand ich, du gothique ik), du PIE *eg- "je," forme nominative du pronom singulier de la première personne (source également du sanskrit aham, du hittite uk, du latin ego (source du français je), du grec ego, du russe ja, du lituanien aš).

Réduit à i vers le milieu du 12e siècle dans le nord de l'Angleterre, plus tard partout ; la forme ich ou ik, en particulier avant les voyelles, a persisté dans le nord de l'Angleterre jusqu'à environ 1400 et a survécu dans les dialectes du sud jusqu'au 18e siècle. Il a commencé à être capitalisé au milieu du 13e siècle pour le marquer comme un mot distinct et éviter les erreurs de lecture dans les manuscrits écrits à la main.

The reason for writing I is ... the orthographic habit in the middle ages of using a 'long i' (that is, j or I) whenever the letter was isolated or formed the last letter of a group; the numeral 'one' was written j or I (and three iij, etc.), just as much as the pronoun. [Otto Jespersen, "Growth and Structure of the English Language," p.233]

La raison d'écrire I est ... l'habitude orthographique au Moyen Âge d'utiliser un 'i long' (c'est-à-dire, j ou I) chaque fois que la lettre était isolée ou formait la dernière lettre d'un groupe ; le chiffre 'un' était écrit j ou I (et trois iij, etc.), tout comme le pronom. [Otto Jespersen, "Growth and Structure of the English Language," p.233]

Le point sur la "petite" lettre -i- a commencé à apparaître dans les manuscrits latins du 11e siècle pour distinguer la lettre du trait d'une autre lettre (comme -m- ou -n-). À l'origine un diacritique, il a été réduit à un point avec l'introduction des polices de caractères romains. La lettre -y- était également écrite avec un point supérieur en vieil anglais et en moyen anglais précoce, durant les siècles où elle avait tendance à être écrite avec une boucle fermée en haut et était donc presque indistinguable de la minuscule thorn (þ). Dans les noms des autoroutes américaines (à partir de 1966), elle est l'abréviation de Interstate (adj.).

Ce mot exprime l'affirmation ou l'assentiment. En moyen anglais, on écrivait ye, dérivé de l'ancien anglais gea (dans le dialecte de l'Ouest-Saxe) ou ge (dans le dialecte anglo-saxon), signifiant « oui » ou « ainsi ». Il provient du proto-germanique *ja-, *jai-, un terme d'affirmation qui se rattache au proto-indo-européen *yam-, issu de la racine pronominale *i- (voir yon). On retrouve des cognats germaniques comme le allemand, le danois, le norvégien et le suédois ja.

En tant qu'adverbe, il signifie « certainement » ou « véritablement » en vieil anglais. Comme nom, il désigne une « affirmation » ou un « vote affirmatif », et ce sens apparaît dès le début du 13e siècle. À la même époque, il est aussi utilisé comme un simple mot introductif emphatique. À la fin du 14e siècle, il prend le sens de « c'est-à-dire », servant à introduire des précisions ou des éléments destinés à clarifier ou renforcer une idée.