Étymologie et Histoire de azimuth

"point du ciel directement au-dessus d'un lieu donné," fin du 14e siècle, zineth, issu du vieux français cenith (anglo-français zenith, français moderne zénith) et directement du latin médiéval zyneth, zymeth, cenit, senit, des translittérations maladroites de l'arabe samt signifiant "chemin, voie," abréviation de samt ar-ras, littéralement "le chemin au-dessus de la tête." La lettre -m- a été mal lue comme -ni-.

Le mot latin médiéval pourrait également avoir été influencé par la ressemblance approximative du terme arabe avec le latin classique semita signifiant "détour, chemin latéral" (l'idée d'une "chose qui s'écarte sur le côté"), dérivé de se- "à part" + *mi-ta-, une forme suffixée de la racine indo-européenne *mei- (1) signifiant "changer, aller, se déplacer."

Le sens figuré de "point ou état le plus élevé" de quelque chose capable d'en avoir un apparaît vers 1600. Lié : Zenithal.

La racine proto-indo-européenne signifie « changer, aller, se déplacer », et ses dérivés évoquent souvent l'échange de biens et de services au sein d'une société, régulé par la coutume ou la loi [Watkins].

Elle pourrait constituer tout ou partie des mots suivants : amiss; amoeba; azimuth; common; commune; communicate; communication; communism; commute; congee; demean; emigrate; emigration; excommunicate; excommunication; immune; immutable; incommunicado; mad; mean (adj.1) « de mauvaise qualité »; mew (n.2) « cage »; mews; migrate; migration; mis- (1) « mauvais, erroné »; mistake; Mithras; molt; Mstislav; municipal; munificent; mutable; mutant; mutate; mutation; mutatis mutandis; mutual; permeable; permeate; permutation; permute; remunerate; remuneration; transmutation; transmute; zenith.

Elle pourrait aussi être à l'origine de mots comme : le sanskrit methati « change, alterne, rejoint, rencontre »; l’avestique mitho « perverti, faux »; le hittite mutai- « être transformé en »; le latin mutare « changer », meare « aller, passer », migrare « se déplacer d'un endroit à un autre », mutuus « fait en échange »; l’ancien slavon mite « alternativement »; le tchèque mijim « passer à côté, éviter »; le polonais mijać « éviter »; le gothique maidjan « changer ».