Étymologie et Histoire de bedight

En moyen anglais, dighten signifie « orner », et provient de l’ancien anglais dihtan, qui se traduisait par « dicter, nommer, ordonner ; guider ; composer, mettre en ordre ». C’est un emprunt précoce au latin dictare, qui veut dire « dicter » (voir dictate (v.)).

Ce mot latin a été intégré plus tôt dans le germanique continental, où il est devenu en vieux haut allemand dihton, signifiant « écrire, composer », et en allemand moderne dichten, qui veut dire « écrire de la poésie ». En vieux anglais tardif, il était si bien intégré qu’il était utilisé pour traduire le latin dictator. Au moyen anglais, dight a pris une multitude de significations (comme « gouverner », « manipuler », « abuser », « avoir des relations sexuelles avec », « tuer », « habiller », « préparer », « réparer »), au point de devenir l’un des verbes les plus courants de la langue. Cependant, la plupart de ses sens ont disparu dans l’oubli, et ne survivent aujourd’hui que dans des usages dialectaux ou poétiques.

Le préfixe be- est un élément de formation de mots pour les verbes et les noms dérivés de verbes, avec une signification très variée : « autour de, à propos de ; complètement, entièrement ; faire, causer, sembler ; doter de ; à, sur, pour ». Il vient de l'anglais ancien be-, qui signifiait « autour de, de tous côtés » (c'est la forme accentuée de bi, qui veut dire « par » ; pour plus de détails, voir by (prép.)). Dans certaines positions accentuées et dans quelques formations plus modernes, il a conservé la forme by- (comme dans bygones, bystander). Dans bylaw, il s'agit d'un mot différent.

En anglais ancien, ce préfixe était aussi utilisé pour former des verbes transitifs et pour créer des verbes privatifs, comme dans behead. Le sens « de tous côtés, partout » a naturellement évolué vers des usages intensifs, comme dans bespatter (« éclabousser partout », donc « éclabousser beaucoup »), besprinkle, etc. Le préfixe be- peut également avoir une fonction causative ou tout autre sens selon le besoin. Il a été très productif du 16e au 17e siècle pour former des mots utiles, dont beaucoup n'ont pas survécu, comme bethwack (« battre à plat de couture », 1550s) et betongue (« attaquer par la parole, réprimander », 1630s).