Étymologie et Histoire de bereft

En moyen anglais, on trouve le terme bireven, qui vient de l'ancien anglais bereafian signifiant « priver de, enlever par la violence, saisir, voler ». Ce mot est formé à partir de be- et reafian, qui signifie « voler, piller ». On peut le retracer jusqu'au proto-germanique *raubōjanan, lui-même issu de la racine indo-européenne *runp-, qui veut dire « briser » (voir corrupt (adj.)). C'est une construction courante dans les langues germaniques, comme en témoignent des mots similaires en frison ancien (biravia « dépouiller, voler, priver (quelqu'un de quelque chose) »), vieux saxon (biroban), néerlandais (berooven), vieux haut allemand (biroubon), allemand moderne (berauben) et gotique (biraubon).

Depuis le milieu du XVIIe siècle, ce terme est surtout utilisé pour parler de la perte de choses immatérielles comme la vie, l'espoir ou des êtres chers. Les formes passées bereaved et bereft coexistent depuis le XIVe siècle, mais elles ont évolué pour avoir des significations légèrement différentes. Aujourd'hui, bereaved est souvent utilisé pour désigner la perte d'un être cher, tandis que bereft fait référence à des circonstances plus générales de privation.