Étymologie et Histoire de bewilderment

Dans les années 1680, le verbe « bewilder » signifiait « être perdu quant à sa direction ou sa situation », et, de manière plus figurée, « dérouter, embrouiller, perplexifier ». Il provient de be-, qui signifie « complètement », et de l’ancien wilder, qui voulait dire « égarer, entraîner dans la nature sauvage ». On pense qu'il s'agit d'une formation rétroactive du début du 17e siècle à partir de wilderness (voir ce terme), car il est trop ancien pour provenir directement de bewilder, même s'il pourrait être perçu ainsi. On peut le comparer à wildered, qui signifie « désemparé » (années 1640). On trouve également un terme similaire en moyen néerlandais : verwilderen. Un mot plus ancien avec le même sens était bewhape (début du 14e siècle), et on trouve aussi une utilisation au 17e siècle de bewhatle.

Ce suffixe courant d'origine latine forme des noms, issu à l'origine du français et représentant le latin -mentum. Il était ajouté aux racines verbales pour créer des noms indiquant le résultat ou le produit de l'action du verbe, ou encore le moyen ou l'instrument de cette action. En latin vulgaire et en vieux français, il est devenu un élément formateur dans les noms d'action. En français, on insère un -e- entre la racine verbale et le suffixe (comme dans commenc-e-ment dérivé de commenc-er). Pour les verbes en ir, c'est un -i- qui est inséré à la place (comme dans sent-i-ment issu de sentir).

Ce suffixe a été utilisé avec des racines verbales anglaises dès le 16e siècle (par exemple amazement, betterment, merriment). Ce dernier exemple illustre également la tendance à transformer -y en -i- avant ce suffixe).

The stems to which -ment is normally appended are those of verbs; freaks like oddment & funniment should not be made a precedent of; they are themselves due to misconception of merriment, which is not from the adjective, but from an obsolete verb merry to rejoice. [Fowler]

Les racines auxquelles -ment est normalement ajouté sont celles des verbes. Des exceptions comme oddment et funniment ne devraient pas servir de précédent ; elles résultent d'une méprise sur merriment, qui ne provient pas de l'adjectif, mais d'un verbe obsolète merry signifiant se réjouir. [Fowler]