Étymologie et Histoire de birchen

"Un arbre forestier nordique, robuste et élancé, réputé pour son écorce blanche," en vieil anglais berc, beorc (qui désigne aussi la rune pour "b"), issu du proto-germanique *berkjon.

Ce terme provient du proto-indo-européen *bhergo (à l'origine également de l'ossète barz, du vieux slavon breza, du russe bereza, du lituanien beržas, du sanskrit bhurjah, tous désignant des arbres similaires au bouleau, et du latin fraxinus signifiant "frêne des montagnes"), dérivant de la racine *bhereg- qui signifie "briller ; lumineux, blanc," en référence à l'écorce.

Parmi les cognats germaniques, on trouve le vieux saxon birka, le vieux norrois börk, le danois birk, le suédois et l'islandais björk (également un prénom féminin), le moyen néerlandais berke, le néerlandais berk, le vieux haut allemand birihha, et l'allemand Birke.

Birch beer apparaît en anglais américain en 1827.

Ce suffixe, ajouté aux noms, permet de former des adjectifs qui signifient « fait de, de la nature de » (comme golden, oaken, woolen). Il correspond aux suffixes latins -anus, -inus et grecs -inos, et provient du proto-germanique *-ina- (issu du proto-indo-européen *-no-, un suffixe adjectival).

Ce suffixe était courant dans l'anglais ancien, moyen et au début de l'anglais moderne. On le retrouve dans des mots comme fyren signifiant « en feu ; fait de feu », rosen pour « fait ou composé de roses », hunden qui veut dire « des chiens, canin », beanen pour « des haricots », wreathen signifiant « entrelacé », tinnen pour « fait d'étain », baken qui signifie « cuit au four », breaden pour « fait de pain », writhen signifiant « sujet à se tordre ou se tourner », et yewen pour « fait de bois de if ». Wycliffe utilise reeden pour dire « fait de ou composé de roseaux ».

De nos jours, les rares exemples qui subsistent sont souvent abandonnés dans le langage courant, où la forme simple du nom est utilisée comme adjectif (gold ring, wool sweater). Certains restent en usage dans des contextes spécifiques (brazen, wooden).