Étymologie et Histoire de boom

En vieil anglais, beam signifie « arbre vivant », mais dès la fin du 10e siècle, il désigne aussi « poutre, poteau, bois de navire ». Ce mot vient du proto-germanique *baumaz, qui signifie « arbre » (à l’origine aussi du frison ancien bam « arbre, gibet, poutre », du moyen néerlandais boom, de l’ancien haut allemand boum, et de l’allemand Baum « arbre », et peut-être aussi, avec des changements sonores inexpliqués, du vieux norrois baðmr et du gothique bagms). Son étymologie reste incertaine (selon Boutkan, il pourrait s’agir d’un mot substrat). Le passage de *-au- à -ea- est régulier en vieil anglais.

Le sens « rayon de lumière » a émergé en vieil anglais, probablement parce que beam était utilisé par Bède pour traduire le latin columna (lucis), le « pilier de feu » biblique. L’idée de « flux de radiation dirigé » date de 1906. L’expression on the beam, signifiant « aller dans la bonne direction » (1941), était à l’origine un terme d’aviation désignant « le suivi du cap indiqué par un faisceau radio ».

Dans le domaine nautique, le sens « l’une des poutres transversales horizontales qui maintiennent un navire » apparaît au début du 13e siècle, d’où l’idée de « la plus grande largeur d’un navire ». L’argot broad in the beam, utilisé dès 1894 pour les navires, désigne chez les personnes « aux hanches larges » à partir de 1938.

Le terme "projectile explosif" désigne à l'origine une boule ou une coque creuse remplie de matière explosive, utilisé dès les années 1580. Il provient du français bombe, lui-même dérivé de l’italien bomba, probablement issu du latin bombus, qui signifie "un bruit profond et creux, un son bourdonnant ou tonitruant". Ce mot trouve ses racines dans le grec bombos, évoquant un son profond et résonnant. On pense donc qu'il a été nommé ainsi en raison du bruit qu'il produit.

À l'origine, ce terme désignait principalement les obus de mortier, entre autres. La signification moderne d'"appareil explosif placé à la main ou largué d'un avion" date de 1909. L'utilisation du mot pour désigner une "voiture ancienne" apparaît en 1953. En 1954, il prend également le sens de "succès", tandis que l'interprétation opposée, celle de "échec", émerge en 1961. L'expression The bomb, signifiant "la bombe atomique", est attestée depuis 1945. Pour comparaison, voyez shell (n.).