Étymologie et Histoire de brace

Au début du 14e siècle, le mot désignait une "pièce d'armure pour les bras," mais aussi un "brin, une sangle pour attacher," venant du vieux français brace, qui signifie "bras" ou "longueur mesurée par deux bras" (12e siècle, en français moderne bras pour "bras, pouvoir" et brasse pour "brasse, étreinte, longueur de bras"). Ce terme provient du latin bracchia, le pluriel de bracchium, qui signifie "un bras, un avant-bras," lui-même issu du grec brakhion signifiant "un bras" (voir brachio-).

Le sens "ce qui maintient fermement deux ou plusieurs choses ensemble" (évoquant l'idée d'étreindre avec les bras) apparaît au milieu du 15e siècle. C'est ainsi que le mot a été utilisé pour désigner divers dispositifs de fixation et de serrage. L'utilisation pour "un support, une aide," notamment en architecture, remonte aux années 1520. Pour les chiens, les canards, les pistolets, etc., il a pris le sens de "couple, paire" vers 1400.

Braces est attesté en 1798 pour désigner "des sangles passant sur les épaules pour maintenir le pantalon en place," et en 1945 pour "des fils servant à redresser les dents."

Au milieu du 14e siècle, le verbe bracier signifiait « saisir, agripper, tenir fermement », mais aussi « envelopper, enserrer, attacher, enchaîner ». Il vient du vieux français bracier, qui se traduisait par « embrasser », lui-même dérivé de brace, signifiant « bras » (voir brace (n.)). Au milieu du 15e siècle, le sens a évolué pour désigner l'action de « rendre tendu, ferme ou stable en contractant », attesté plus tôt dans le sens figuré de « renforcer ou réconforter » quelqu'un (début du 15e siècle). Ce dernier sens s'est ensuite étendu aux tonics et autres substances qui « fortifient » les nerfs (voir bracer, qui désigne un « verre fort »).

L'expression brace oneself, qui signifie « se mettre en position de résistance » (en prévision d'un choc ou d'un impact), apparaît vers 1805, peut-être autour de 1500. Quant à brace up, qui signifie « accroître la tension ou l'énergie de », date de 1809. En lien avec ces usages, on trouve Braced et bracing.