Étymologie et Histoire de bribe

À la fin du 14e siècle, le mot désignait une « chose volée ». Il vient de l'ancien français bribe, qui signifiait « un cadeau », mais plus précisément « un morceau, un bout, un morceau de pain donné aux mendiants » (14e siècle, à comparer avec l'ancien français bribeor, qui désignait un « vagabond, un mendiant »). Ce terme provient de briber ou brimber, qui signifiaient « mendier », un mot courant dans les langues romanes (à comparer avec l'espagnol briba, signifiant « vagabondage », ou l'italien birbone, qui désigne un « vagabond »). Gamillscheg note que le mot français pourrait être du Rotwelsch, c'est-à-dire un jargon de voleurs. L'origine de ce groupe de mots reste incertaine ; certaines sources anciennes laissent penser qu'elle pourrait être celtique, comme en témoignent le breton breva ou le gallois briwo, qui signifient « casser ». On peut aussi y voir un lien avec break (verbe anglais signifiant « casser »). Le changement de sens vers « un cadeau donné pour corrompre » apparaît au milieu du 15e siècle.

À la fin du 14e siècle, le verbe « briber » signifiait « voler, dérober, prendre de manière malhonnête », mais aussi « pratiquer l'extorsion ». Il vient du vieux français briber, qui signifie « mendier », lui-même dérivé de bribe, signifiant « un don » (voir bribe (n.)). L'acception « obtenir ou corrompre par un pot-de-vin » apparaît dans les années 1520. Lié : Bribed; bribing.