Étymologie et Histoire de broomstick

En vieil anglais, brom désignait un nom courant pour plusieurs types d'arbustes répandus à travers l'Europe, utilisés à la fois pour leurs propriétés médicinales et comme combustible. Ces plantes se caractérisent par de longues branches fines et de nombreuses fleurs jaunes. Le terme provient du proto-germanique *bræmaz, signifiant « buisson épineux », qui a également donné naissance au néerlandais braam et à l'allemand Brombeere, signifiant « mûre ». Ce mot trouve ses racines dans le proto-indo-européen *bh(e)rem-, qui évoquait l'idée de « projeter » ou de « point ».

Au milieu du 14e siècle, le terme a évolué pour désigner « des brindilles de balai liées ensemble pour former un outil de nettoyage ». Traditionnellement, tant les fleurs que le fait de balayer avec des brindilles de balai étaient considérés comme de mauvais augure en mai, notamment dans des régions comme le Suffolk, le Sussex et le Wiltshire. L'expression A new broom sweeps clean est attestée dès les années 1660.

"morceau de bois, généralement plutôt long et mince," en moyen anglais stikke, issu de l'ancien anglais sticca signifiant "brindille ou branche fine d'un arbre ou d'un arbuste," mais aussi "bâton, cheville, cuillère." Cela provient du proto-germanique *stikkon- qui veut dire "percer, piquer" (à l'origine aussi du vieux norrois stik, moyen néerlandais stecke, stec, vieux haut allemand stehho, allemand Stecken signifiant "bâton, verge"). Cette racine remonte au proto-indo-européen *steig- qui signifie "coller, pointer" (voir stick (v.)). Si c'est le cas, le mot désignait à l'origine un bâton pointu, peut-être destiné à une utilisation spécifique.

Le terme a aussi pris le sens de "matraque, bâton utilisé comme arme," au milieu du 12e siècle. En tant que "morceau de matière roulée en forme de bâton," il est attesté à la fin du 15e siècle, notamment pour la cannelle. L'acception "bâton utilisé pour pousser ou frapper dans un jeu ou un sport" date des années 1670 (à l'origine pour le billard). Le sens "levier de changement de vitesses manuel" apparaît en 1914. Environ en 1800, il a été utilisé pour désigner une "personne raide, maladroite ou incompétente." En tant que "bâton de chef d'orchestre," il date de 1849, et pour "cigarette," on le trouve dès 1919.

Le mot désigne également un outil de typographe servant à maintenir les caractères en place : un stick of type mesurait environ 2 pouces de colonne. En tant que "support pour une bougie," il est utilisé dès le début du 12e siècle. Dans la fabrication de bougies, il désigne la tige à laquelle les mèches sont fixées pour le trempage, d'où l'expression "les bougies fabriquées en une seule immersion" (attestée dès 1711).

La formule allitérative sticks and stones est documentée dès le milieu du 12e siècle ; à l'origine, elle signifiait "chaque partie d'un bâtiment." L'expression every stick désignait "chaque élément matériel" d'une construction (début du 14e siècle), et par extension, "l'ensemble, tout." Le terme Stick-bug est apparu en 1870 en anglais américain, ainsi nommé en raison de son corps long et mince. Quant à stick-figure dans le domaine du dessin, il date de 1922.