Étymologie et Histoire de broom

En vieil anglais, bræmbel désignait un "buisson rugueux et épineux" (en particulier celui de la mûre), avec une -b- euphoniques (qui a ensuite entraîné un raccourcissement de la voyelle), dérivant de l'ancien bræmel, lui-même issu du proto-germanique *bræmaz (voir broom). En lien avec cela, on trouve Brambleberry, qui signifie "mûre" (à la fin de l'ancien anglais).

On trouve aussi broom-stick, qui désigne "le manche d'un balai", dans les années 1680, formé à partir de broom (n.) et stick (n.). Avant cela, on utilisait broom-staff dans les années 1610. Le terme Broom-handle apparaît en 1817. À l'origine, le balai volant des sorcières faisait partie d'un ensemble d'objets similaires (fourche, auge, bol), mais c'est le balai qui s'est imposé comme l'outil emblématique du vol surnaturel, notamment grâce à des gravures issues d'un célèbre procès de sorcellerie dans le Lancashire en 1612. L'expression Broomstick marriage, qui fait référence à une cérémonie de mariage informelle où les participants sautent par-dessus un balai, est attestée depuis 1774.

Vers 1400, scrobben, qui signifie "frotter énergiquement ; frotter ou gratter (quelqu'un, un animal)", est une variante de shrubben (vers 1300). Ce dernier pourrait provenir du moyen néerlandais ou du moyen bas allemand schrubben, schrobben, signifiant "frotter", ou d'un cognat anglo-saxon non documenté, ou encore d'une source scandinave (comme le danois skrubbe, qui veut dire "frotter"). Il vient probablement d'une racine proto-germanique liée à shrub, un ancien outil de nettoyage. On peut comparer l'évolution de broom, brush (n.1), et aussi avec scrub (n.1).

Le sens de "annuler" est attesté depuis 1828, probablement issu de l'idée de "frotter pour effacer" une entrée sur une liste. Il a été popularisé pendant la Seconde Guerre mondiale en référence aux missions aériennes. Lié : Scrubbed; scrubbing.