Étymologie et Histoire de butter-fingered

En vieil anglais, butere désigne le « beurre », la partie grasse du lait, obtenue par barattage de la crème. Ce terme est d'origine germanique occidentale, comme en témoignent le vieux frison et le vieux haut allemand avec butera, ainsi que l'allemand Butter et le néerlandais boter. Il s'agit d'un emprunt ancien au latin butyrum, qui signifie également « beurre » (à l'origine de l'italien burro, du vieux français burre, et du français moderne beurre), lui-même issu du grec boutyron. Ce dernier mot semble signifier « fromage de vache », formé de bous (« bœuf, vache », dérivé de la racine indo-européenne *gwou- « bœuf, taureau, vache ») et de tyros (« fromage », issu de la racine indo-européenne *teue- « gonfler »). Toutefois, il pourrait s'agir d'une étymologie populaire basée sur un mot scythe.

Ce produit a été utilisé dès l'Antiquité en Inde, en Iran et dans le nord de l'Europe, mais pas dans la Grèce et Rome antiques. Hérodote le mentionne (avec le cannabis) parmi les curiosités des Scythes. En chimie ancienne, le terme était appliqué à certaines substances ayant une consistance beurrée. Le mot Butter-knife, désignant un petit couteau émoussé utilisé pour couper le beurre à table, est attesté depuis 1818.

"membre terminal ou digital de la main" (dans un sens restreint n'incluant pas le pouce), vieil anglais finger, fingor "doigt," issu du proto-germanique *fingraz (également à l'origine du vieux saxon fingar, vieux frison finger, vieux norrois fingr, néerlandais vinger, allemand Finger, gothique figgrs "doigt"), sans équivalents en dehors du germanique ; peut-être dérivé à l'origine de la racine indo-européenne *penkwe- "cinq."

En tant qu'unité de mesure pour les liquides et les projectiles (à la fin de l'ancien anglais), il représente la largeur d'un doigt, soit environ trois quarts de pouce. Ils sont généralement numérotés à partir du pouce vers l'extérieur, et appelés index finger, fool's finger, leech- ou physic-finger, et ear-finger.

aussi butter-fingers, "personne sujette à laisser tomber des choses," 1837 ; voir butter-fingered.