Étymologie et Histoire de campagne

Dans les années 1640, le terme désignait l'« opération d'une armée sur le terrain », menée au cours d'une seule saison, dans une région particulière ou dans le cadre d'une entreprise définie. Il provient du français campagne, qui signifie « campagne » au sens militaire, mais littéralement « pays ouvert ». Ce mot lui-même dérive de l'ancien français champagne, signifiant « campagne, pays ouvert », adapté aux manœuvres militaires. On peut remonter à la forme latine tardive campania, qui désignait un « pays plat » (à l'origine de l'italien campagna, de l'espagnol campaña et du portugais campanha). Tout cela provient du latin campus, qui signifie « un champ » (voir campus).

Autrefois, les armées passaient l'hiver dans des quartiers fixes et sortaient dans le « pays ouvert » pour chercher la bataille durant l'été. Avec le temps, le sens s'est élargi pour désigner « des opérations agressives continues ou soutenues visant à accomplir un certain objectif » (1790). Aux États-Unis, il désigne surtout « l'activité politique avant une élection, caractérisée par des actions organisées pour influencer les électeurs » [DAE], un usage attesté depuis 1809.