Étymologie et Histoire de carefulness

En vieil anglais, cearful signifiait « en deuil, triste », mais aussi « plein de soucis ou de chagrin ; anxieux ; préoccupé » (pour quelqu'un ou quelque chose). Cela évoquait donc une attention soutenue, un souci du détail, une certaine prudence (vers la fin de l'anglais ancien), ce qui est le sens principal aujourd'hui. Ce terme vient de care (nom) et de -ful. En moyen anglais, il pouvait aussi désigner une personne ou une chose « misérable, malheureuse » ou encore « terrifiante, effrayante ». On trouve des expressions comme careful-bed (début du 14e siècle), qui signifiait « lit de malade », et careful-day (vers 1200), qui désignait le « jour du jugement ».

Dragons dryfes doun

With kene carefull crie.

["The Wars of Alexander," c. 1400]

Dragons dryfes doun

With kene carefull crie.

[« Les Guerres d'Alexandre », vers 1400]

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.