Étymologie et Histoire de care

En vieil anglais, caru, cearu signifiaient « chagrin, anxiété, peine », mais aussi « fardeaux de l'esprit ; attention mentale sérieuse ». À la fin du vieil anglais, ces termes prenaient également le sens de « préoccupation, anxiété causée par la crainte d'un mal ou le poids de nombreuses inquiétudes ». Ils proviennent du proto-germanique *karō, qui se traduisait par « lamentation ; chagrin, souci ». Ce mot a donné naissance à plusieurs termes dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon kara (« chagrin »), le vieux haut allemand chara (« plainte, lamentation »), le gothique kara (« chagrin, souci, peine »), et même l'allemand moderne Karfreitag (« Vendredi saint »). Pour plus de détails, vous pouvez consulter care (v.).

Le sens « charge, surveillance, attention ou précaution dans un but de sécurité ou de protection » est attesté vers 1400. C'est ce que l'on retrouve dans l'expression care of utilisée dans les adresses (1840). L'idée d'un « objet ou sujet de préoccupation » émerge dans les années 1580. L'expression take care of, signifiant « s'occuper de, prendre en main », apparaît également dans les années 1580, tout comme take care, qui veut dire « faire attention ».

The primary sense is that of inward grief, and the word is not connected, either in sense or form, with L. cura, care, of which the primary sense is pains or trouble bestowed upon something. [Century Dictionary]

Le sens principal du mot évoque une peine intérieure, et il n'est pas lié, ni dans son sens ni dans sa forme, au latin cura, qui désigne plutôt les douleurs ou les soucis consacrés à quelque chose. [Century Dictionary]

En vieil anglais, carian ou cearian signifiait « être anxieux ou soucieux ; pleurer ; ressentir de l'inquiétude ou de l'intérêt ». Ce terme provient du proto-germanique *karo-, qui voulait dire « pleurer » et a donc évolué vers des significations comme « chagrin » ou « souci ». On le retrouve aussi en vieux saxon avec karon (« pleurer, se soucier, être en deuil, se plaindre »), en vieux haut allemand avec charon (« se plaindre, pleurer »), et en gothique avec karon (« être anxieux »). On pense que ce mot pourrait remonter à la racine indo-européenne *gar-, qui signifie « crier, appeler, hurler ». Cette hypothèse est soutenue par le mot irlandais gairm, qui signifie « crier, appeler, hurler » (voir aussi garrulous).

Si cette étymologie est correcte, on peut imaginer que le sens a évolué au fil du temps, passant de « crier » à « lamentation », puis à « chagrin ». Une autre évolution sémantique est visible dans le néerlandais karig, qui signifie « maigre, frugal », et l’allemand karg, qui veut dire « avare, insuffisant ». On ne pense pas que ce mot soit lié au latin cura. Des sens plus positifs, comme « avoir une inclination » (dans les années 1550) ou « avoir de l'affection pour » (dans les années 1520), semblent avoir émergé plus tard, en miroir des significations négatives antérieures.

L’expression not care, utilisée pour exprimer un dédain ou un désintérêt, est attestée dès le milieu du XIIIe siècle. La phrase couldn't care less apparaît en 1946, tandis que could care less (dans le même sens, avec une négation sous-entendue) est attestée dès 1955. Depuis les années 1580, care est aussi utilisé dans de nombreuses « comparaisons d'indifférence » sous la forme don't care a _____, où le blanc est complété par des mots comme fig, pin, button, cent, straw, rush, point, farthing, snap, etc. En lien avec cela, on trouve aussi Cared et caring.