Étymologie et Histoire de censor

Dans les années 1530, le terme désignait un « magistrat romain du Ve siècle avant notre ère chargé de prendre des recensements et de veiller aux mœurs publiques ». Il provient du français censor et du latin censor, dérivé de censere, qui signifie « évaluer, juger ». Ce mot trouve ses racines dans la proto-indo-européenne *kens-, qui évoque l'idée de « parler solennellement, proclamer ». Cette même racine a donné naissance en sanskrit à des termes comme amsati (« il chante des louanges ») et asa (« chant de louange »).

Les censeurs avaient également la responsabilité des finances publiques et des travaux publics. En anglais, le sens transféré de « juge moral intrusif » a émergé dans les années 1590. En latin, censor pouvait aussi désigner « un juge sévère, un moraliste rigide, un censeur ».

À partir des années 1640, le mot a été utilisé pour désigner un « fonctionnaire chargé d'examiner les livres, les pièces de théâtre (et plus tard les films, etc.) afin de s'assurer qu'ils ne contiennent rien d'immoral ou d'hérétique ». Au début du XIXe siècle, le sens en anglais s'est précisé pour désigner « un agent de l'État chargé de supprimer les discours ou les publications jugés politiquement subversifs ». On trouve des termes connexes comme Censorial et censorian.

Depuis 1833, le verbe « censurer » désigne l'action d'agir en tant que censeur, notamment pour les nouvelles ou les médias publics. Il dérive du nom censor (n.). On trouve également les formes Censored et censoring pour désigner respectivement le passé et le présent de l'action.