Étymologie et Histoire de censure

À la fin du 14e siècle, le terme désignait une "sentence judiciaire," à l'origine d'ordre ecclésiastique. Il provient du latin censura, qui signifie "jugement, opinion," mais aussi "fonction de censeur." Ce mot est dérivé de census, le participe passé de censere, qui signifie "évaluer, estimer, apprécier" (voir censor (n.)). L'acception plus générale, qui évoque "un constat de faute et une expression de condamnation," apparaît vers 1600.

Dans les années 1580, le verbe « censurer » signifiait « juger, évaluer » (aujourd'hui obsolète). Dans les années 1590, il a pris le sens de « critiquer défavorablement, trouver à redire et condamner », dérivant du nom censure ou du verbe français censurer, lui-même issu du nom censure. On trouve des formes liées comme Censured et censuring.

Such men are so watchful to censure, that they have seldom much care to look for favourable interpretations of ambiguities, to set the general tenor of life against single failures, or to know how soon any slip of inadvertency has been expiated by sorrow and retractation; but let fly their fulminations, without mercy or prudence, against slight offences or casual temerities, against crimes never committed, or immediately repented. [Johnson, "Life of Sir Thomas Browne," 1756]

Ces hommes sont si vigilants à censurer qu'ils prennent rarement le temps de chercher des interprétations favorables aux ambiguïtés, de considérer le cours général de la vie face à quelques échecs isolés, ou de réaliser combien rapidement une erreur d'inadvertance peut être expiée par le chagrin et le repentir. Ils laissent alors échapper leurs fulminations, sans pitié ni prudence, contre des offenses mineures ou des témérités passagères, contre des crimes jamais commis ou immédiatement regrettés. [Johnson, "Life of Sir Thomas Browne," 1756]