Étymologie et Histoire de census

Dans les années 1530, le terme désignait un « magistrat romain du Ve siècle avant notre ère chargé de prendre des recensements et de veiller aux mœurs publiques ». Il provient du français censor et du latin censor, dérivé de censere, qui signifie « évaluer, juger ». Ce mot trouve ses racines dans la proto-indo-européenne *kens-, qui évoque l'idée de « parler solennellement, proclamer ». Cette même racine a donné naissance en sanskrit à des termes comme amsati (« il chante des louanges ») et asa (« chant de louange »).

Les censeurs avaient également la responsabilité des finances publiques et des travaux publics. En anglais, le sens transféré de « juge moral intrusif » a émergé dans les années 1590. En latin, censor pouvait aussi désigner « un juge sévère, un moraliste rigide, un censeur ».

À partir des années 1640, le mot a été utilisé pour désigner un « fonctionnaire chargé d'examiner les livres, les pièces de théâtre (et plus tard les films, etc.) afin de s'assurer qu'ils ne contiennent rien d'immoral ou d'hérétique ». Au début du XIXe siècle, le sens en anglais s'est précisé pour désigner « un agent de l'État chargé de supprimer les discours ou les publications jugés politiquement subversifs ». On trouve des termes connexes comme Censorial et censorian.

"taxe sur les biens," à la fin du 15e siècle, issu du moyen néerlandais excijs (début du 15e siècle), apparemment modifié à partir de accijs "taxe" (sous l'influence du latin excisus "découpé ou retiré," voir excise (verbe)), traditionnellement issu du vieux français acceis "taxe, évaluation" (12e siècle), du latin vulgaire *accensum, et finalement du latin ad "à" (voir ad-) + census "taxe, recensement" (voir census). Les Anglais ont emprunté le mot, ainsi que l'idée de cette taxe, aux Hollandais.