Étymologie et Histoire de characterise

Dans les années 1590, le verbe « caractériser » a émergé, signifiant « graver, écrire ». Il s'agit d'une formation rétroactive à partir de characterization, ou d'un emprunt au latin médiéval characterizare, lui-même dérivé du grec kharaktērizein, qui signifie « désigner par une marque caractéristique ». Ce terme provient de kharaktēr (voir character). Le sens « décrire les qualités de » apparaît dans les années 1630. L'idée de « caractériser » quelque chose, c'est-à-dire de lui donner une empreinte distinctive, se développe en 1744, suivie en 1807 de l'acception « imprimer une marque ou un caractère spécial ». On trouve aussi les formes liées : Characterized et characterizing.

Il s'agit d'un élément de formation de mots d'origine grecque utilisé pour créer des verbes. En moyen anglais, on le trouvait sous la forme -isen, dérivée de l'ancien français -iser/-izer, lui-même issu du latin tardif -izare, qui provient du grec -izein. Cet élément verbalisant indique l'action liée au nom ou à l'adjectif auquel il est attaché.

La variation entre -ize et -ise a commencé en ancien français et en moyen anglais, peut-être facilitée par quelques mots (comme surprise, voir ci-dessous) où la terminaison est française ou latine, et non grecque. Avec le renouveau classique, l'anglais a partiellement retrouvé l'orthographe grecque correcte -z- à la fin du 16e siècle. Cependant, l'édition de 1694 du dictionnaire de l'Académie française, qui fait autorité, a standardisé les orthographes en -s-, influençant ainsi l'anglais.

Au Royaume-Uni, malgré l'opposition qu'elle a rencontrée (du moins par le passé) de la part de l'Oxford English Dictionary, de l'Encyclopaedia Britannica, du Times of London et de Fowler, la forme -ise reste prédominante. Fowler pense que cela vise à éviter la difficulté de mémoriser la courte liste de mots courants non grecs qui doivent s'écrire avec un -s- (comme advertise, devise, surprise). L'anglais américain a toujours privilégié -ize. Cette variation orthographique concerne environ 200 verbes anglais.