Étymologie et Histoire de chime

Vers 1300, chymbe désignait "un cymbale", issu du vieux français chimbe ou directement du latin cymbalum (voir cymbal, le mot moderne pour ce que ce terme signifiait à l'origine). En vieil anglais, on trouvait cymbal, cimbal dans le sens de "cymbale". Il semble que le mot ait été abrégé en vieux français, puis mal interprété en moyen anglais comme chymbe bellen (une forme également attestée dès 1300), et son sens a évolué pour désigner "un ensemble de cloches dans une église ou une horloge, un dispositif ou un agencement pour frapper des cloches", attesté dès le milieu du 15e siècle. L'idée d'un "ensemble de cloches accordées sur une échelle musicale" apparaît dans les années 1560.

Au milieu du 14e siècle, on trouve chyme, dérivé de chime (nom). À l'origine, cela désignait des sons métalliques, entre autres ; pour ce qui est des voix, on parle de cette utilisation à la fin du 14e siècle. L'expression chime in avait à l'origine une connotation musicale, signifiant « se joindre harmonieusement » ; c'est seulement en 1838 qu'elle a été utilisée dans le contexte de la conversation. On trouve également les formes liées : Chimed et chiming.